O silêncio após a fala de Rickson se estendeu por alguns segundos. Todos olhavam para Derek, que ainda mastigava um pedaço de carne assada, como se ponderasse cuidadosamente as palavras que iria dizer. Por fim, ele limpou a boca e respirou fundo.
— Eu… eu sou Derek — começou, a voz firme, mas com um toque de humildade. — Sou apenas humano. Não tenho linhagem nobre, nem habilidades sobrenaturais como vocês. E, para ser honesto, às vezes me sinto pequeno perto de guerreiros, dragões e magos.
O grupo escutava atento, alguns assentindo levemente, outros apenas em silêncio.
— Venho do vilarejo chamado Vilas Gêmeas — continuou, olhando para o chão por um instante antes de erguer os olhos. — Um lugar pequeno, insignificante… onde ninguém realmente se importa com o que um arqueiro solitário pode fazer. Eu estava com fome, cansado de dormir nas ruas, mas não podia me render. Precisava encontrar um propósito. E então… o chamado de Oberon chegou.
Ele engoliu em seco, tentando controlar a emoção.
— Ninguém queria essa missão. Nenhum soldado, nenhum mercenário, nenhum mago — todos queriam recompensa, ouro, prestígio… mas eu não posso esperar que o mundo me recompense antes de provar meu valor. Eu escolhi vir por necessidade, sim, mas também porque quero mostrar que posso fazer a diferença.
Derek respirou fundo, olhando cada um nos olhos, e finalmente sorriu com determinação.
— Sou arqueiro. Talvez não tenha a força de um guerreiro de dragão ou a magia de uma maga ou de Rickson, mas minhas flechas são precisas, minha visão nunca falha, e minha perseverança… essa é minha arma mais poderosa. Eu quero provar que posso lutar ao lado de todos vocês e, se for necessário, proteger aqueles que não conseguem se proteger.
Thomas inclinou levemente a cabeça, silenciosamente avaliando o humano, e Gillian deu um pequeno sorriso encorajador. Rickson assentiu, respeitando a honestidade de Derek, e até Raella, mesmo cansada, pareceu admirar a determinação dele.
Ikarus então colocou a mão no ombro de Derek, num gesto firme de liderança e confiança.
— Muito bem, Derek. Valor não vem apenas de sangue ou magia. Vem de coragem, da vontade de enfrentar o desconhecido e da determinação de não ceder diante do perigo. Se você está conosco, será parte do grupo. E amanhã, todos teremos a chance de mostrar que juntos somos mais fortes do que qualquer ameaça.
Derek respirou fundo, sentindo uma onda de alívio e orgulho. Pela primeira vez desde que começou sua jornada, sentiu que fazia parte de algo maior.
O fogo da fogueira continuava crepitando, a comida ainda cheirava tentador, mas agora o grupo tinha mais do que energia física. Tinha confiança, união e a determinação de enfrentar os horrores que aguardavam nas profundezas da floresta encantada e da caverna dos mortos-vivos.
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